役割①：食べ物を噛み砕き、飲み込める状態にするための体の一部として全身の成長に関わる

もし、乳歯が虫歯になって早期に失われてしまうと、栄養がきちんととれずに全身の成長に悪影響を及ぼしたり、顎やその周りの組織の発達にも影響したりする可能性があります。

役割②：永久歯に生え変わるまでのさまざまな調整を行う

乳歯が適切な状態で存在することで、永久歯の成長や噛み合わせの獲得がスムーズに進むようになります。

役割③：言葉の発達に関わる

言葉の発達は5歳ごろに完成するといわれています。乳歯はこの時期に生えるため、言葉の発達に重要な役割を果たしています。

乳歯の虫歯の特徴

1. 乳歯は虫歯になりやすく、一度虫歯になってしまうと進行しやすい。
   乳歯は、歯表面の硬さが弱く、厚さも薄いことから虫歯になりやすいと言われています。
2. 乳歯は歯と歯の間に虫歯が発生しやすく、虫歯が神経まで広がりやすい。
   乳歯の奥歯は、形態的にくびれが大きいため歯と歯茎の境目や歯と歯の間の清掃が難しくなります。また、乳歯は歯の大きさに対して神経の管が大きいです。このような事から虫歯が歯と歯の間に発生しやすく、神経まで到達しやすくなります。

子どもの虫歯と年齢

乳歯の虫歯には、年齢に応じて発生しやすい部分があります。年齢に応じて注意しながら歯磨きをしていきましょう。

• 2歳ごろまで：上顎の前歯の表面
• 2-3歳ごろまで：上顎の前歯の歯と歯の間
• 3歳前後：上下奥歯の噛む面
• 3歳6か月以降：上下奥歯の歯と歯の間

どの乳歯が虫歯になりやすい？

• 上顎乳中切歯
  上顎の歯で一番始めに生えてくる乳歯です。
• 下顎第一・第二乳臼歯
  下顎の乳歯の中で奥歯にあたります。

乳歯が虫歯になった時の影響

乳歯が虫歯になってしまうと、以下のようなことを引き起こす場合があります。まずは虫歯にならないように予防することが一番大事ですが、もし虫歯になってしまったら早めに歯科医院を受診しましょう。

1. 歯に痛みが出る
   一番出やすい症状で、冷たいものがしみたり、虫歯が進行すると温かいものがしみたりすることもあります。痛みが原因で集中力が低下したり精神が不安定になったりする場合もあります。
2. 永久歯への影響
   乳歯の虫歯が進行して乳歯の根っこまで炎症が起こると、後から生えてくる永久歯の形成が阻害されてしまうことがあります（Turner歯）。
3. 咀嚼機能への影響
   虫歯が原因で噛むことが難しくなると、偏食や少食の原因となり咀嚼運動や食習慣にも影響を与えてしまうことがあります。発達段階にある乳幼児期に虫歯による咀嚼機能の低下が起こると、適切な機能の獲得がなされず、よく噛まずに丸飲みしてしまうなど異常が生じてしまうこともあります。
4. 歯ならびや噛み合わせへの影響
   乳歯の虫歯が大きく歯が大きくかけてしまったり抜けてしまったりすると、隣に生えてきた乳歯や永久歯が倒れてきてしまうことで歯ならびが崩れてしまう原因となります。また、噛み合わせが深くなる原因ともなります。
5. 発音や口まわりの癖の誘発
   虫歯により通常より早く乳歯を失ってしまうと、発音障害の原因となったり、なくなった歯の隙間に舌を出してしまう癖などを誘発してしまったりする場合があります。
6. 口の中の粘膜を傷つける可能性がある
   大きい虫歯のために歯が大きくかけて歯に尖った部分ができてしまうと、その周りにある舌や頬っぺたといった粘膜が傷ついてしまうことがあります。

健康な歯を守るために

矯正治療中は装置を装着するため、今まで以上に毎日丁寧な歯磨きが必要になります。装置の装着時には歯磨きの仕方の指導も行いますので、しっかり歯磨きをしてスムーズに矯正治療が進むようにしましょう！